Maladies courantes du cochon d'Inde : symptômes et traitement

Les cobayes dissimulent leurs symptômes jusqu'à un stade souvent avancé, comme la plupart des petits mammifères proies. Voici les maladies les plus fréquemment rencontrées chez le cobaye, comment les reconnaître, et que faire.

1. Infections respiratoires

Les infections respiratoires sont la première cause de mortalité chez le cobaye adulte. Les agents pathogènes les plus impliqués sont Bordetella bronchiseptica et Streptococcus pneumoniae.

Signes cliniques : jetage nasal (transparent puis jaunâtre), éternuements fréquents, respiration sifflante, tête relevée et cou tendu, anorexie, perte de poids. Dans les cas graves : détresse respiratoire, gencives bleuâtres.

Traitement : antibiothérapie adaptée. Attention : les pénicillines, amoxicilline et ampicilline sont toxiques chez le cobaye (entérotoxémie mortelle). Triméthoprime-sulfamide ou enrofloxacine sont généralement utilisés.

2. Scorbut (carence en vitamine C)

Les cobayes, comme les humains, sont incapables de synthétiser la vitamine C. Ils dépendent entièrement de leur alimentation (besoins : 10 à 30 mg/kg/jour). La carence survient avec des granulés périmés ou mal stockés (la vitamine C s'oxyde rapidement) ou en l'absence de légumes frais.

Signes cliniques : refus de se déplacer et démarche douloureuse, gencives gonflées et saignantes, cicatrisation difficile, perte de poids, prostration.

Traitement : supplémentation immédiate en vitamine C par injection, puis per os. La guérison est souvent spectaculaire en quelques jours.

3. Dermatophytose (teigne)

Infection fongique (Trichophyton mentagrophytes). Fréquente chez le cobaye, transmissible à l'humain (zoonose).

Signes : zones de dépilation circulaires débutant sur le museau et autour des yeux, peau squameuse et croûteuse, prurit variable.

Traitement : antifongiques systémiques (itraconazole, terbinafine) pendant 4 à 6 semaines minimum. Traitement de l'environnement. Mesures d'hygiène pour les humains en contact.

4. Parasites cutanés

Gale sarcoptique (Trixacarus caviae)

Une des maladies cutanées les plus douloureuses en NAC. Signes : prurit intense, automutilation, croûtes, perte de poils. Les convulsions peuvent survenir en lien avec la douleur intense (signe trompeur pouvant faire croire à une maladie neurologique).

Traitement : ivermectine (injection ou topique). Résultats rapides. Traitement de tous les cobayes du groupe et de l'environnement.

5. Problèmes dentaires (malocclusion)

Les cobayes ont des dents à croissance continue. La malocclusion est fréquente, surtout sans foin.

Signes : perte de poids malgré appétit apparent, salivation excessive (menton mouillé), refus des aliments solides, bruxisme.

Traitement : limage des éperons sous anesthésie gazeuse. À répéter régulièrement chez les sujets prédisposés (tous les 2 à 4 mois dans les cas graves).

6. Kystes ovariens chez la femelle

Très fréquents chez les femelles adultes (jusqu'à 76% des femelles de plus de 18 mois). Signes : alopécie bilatérale symétrique des flancs, abdomen distendu, modifications comportementales. Traitement médical (choriogonadotrophine HCG) ou chirurgical (ovariectomie).

Quand aller chez le vétérinaire en urgence ?

• Respiration difficile ou bouche ouverte
• Convulsions
• Absence de fèces depuis 12h
• Refus total de manger depuis plus de 24h
• Faiblesse extrême, perte de conscience
• Saignement visible